home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091889 / 09188900.068 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.9 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 FOOD, Page 96A Dashing Way to Dine
  2.  
  3.  
  4. Services deliver restaurant meals to couch-bound gourmets
  5.  
  6.  
  7.     Drat! It's raining outside. Let's order in. Pizza again?
  8. Chinese? Just for a change, my dear, let's try a pate de foie
  9. de canard, an oyster salad, quail with grapes and, oh, let's be
  10. daring, a tarte aux framboises.
  11.  
  12.     Time was, when you wanted such a meal, you had to go to a
  13. fancy restaurant. No longer. In major cities from San Francisco
  14. to New Orleans to New York City, home-delivery services are
  15. springing up to rush gourmet fare from restaurants to the
  16. couch-bound affluent. In addition, many top-of-the-line
  17. restaurants are delivering their own plastic-packaged food,
  18. largely to combat the still lingering drop in business since the
  19. 1987 market crash. As a result, according to the Lempert Report,
  20. a food-industry newsletter, U.S. restaurants expect to sell more
  21. than $10 billion worth of home-delivered food in 1990, up from
  22. $2.6 billion in 1985.
  23.  
  24.     Typical of the trend is New York City's Dial-A-Dinner. Its
  25. clients order by telephone from the menu of one of the 30
  26. restaurants on its list. About an hour later, a tuxedo-clad
  27. waiter appears, bearing large shopping bags full of plastic
  28. containers and a bill -- usually well over $100 -- payable by
  29. credit card. "I'm known as the doctor of delivery," declares
  30. David Blum, 31, the entrepreneur who started Dial-A-Dinner 18
  31. months ago. Now he has 22 people, 15 cars and six vans, all
  32. radio equipped, hurtling about 200 dinners a night across
  33. Manhattan. Among Blum's culinary suppliers are Petrossian Paris,
  34. the famous caviar emporium, and Shun Lee Palace, where the
  35. Peking duck costs $35.
  36.  
  37.     The Grand Bay Hotel in Coconut Grove, Fla., makes its own
  38. deliveries by limousine. Its dishes -- ranging from lobster to
  39. souffle -- arrive in plastic containers, although a full china
  40. service and other accessories are sent on request. The average
  41. bill for two, including tip: $100. Why are so many prepared to
  42. pay so much for the thrill of eating in their own homes? "People
  43. want convenience," says Jack Kellman of Chicago, who last year
  44. launched a company called Room Service Delivery. "There's no
  45. baby sitter, no parking and no coat check."
  46.  
  47.     San Francisco's Waiters on Wheels service, which opened for
  48. business 18 months ago, delivers some 200 meals each night.
  49. Most of its customers are two-income families whose idea of a
  50. swell evening is dining in front of the VCR. Says the company's
  51. president, Constantine Stathopoulos: "It's all about economics
  52. and time. We give them more time to relax." Waiters on Wheels
  53. usually gets a 20% to 30% discount from the restaurants, then
  54. charges clients the regular restaurant prices. Other delivery
  55. services make their money directly from the clients, charging
  56. a fee of 20% of the menu prices.
  57.  
  58.     Since delivery time can be ruinous to certain dishes, some
  59. chefs refuse to send out such items as fried chicken and
  60. fresh-shucked oysters and clams. Manhattan's Water Club
  61. restaurant stopped delivering food on a regular basis after a
  62. one-month trial because, says owner Michael O'Keeffe, "fine
  63. meals have to be served a few moments after being cooked." Other
  64. restaurateurs have devised special techniques to deal with the
  65. time lag. Some chefs undercook fish, for example, allowing it
  66. to continue heating in delivery trucks' warming ovens. Pierre
  67. Saint-Denis, chef-owner of Manhattan's Le Refuge, stabilizes his
  68. butter sauce with cream so it doesn't resemble a stagnant pool
  69. by the time it reaches the plate.
  70.  
  71.     Few customers, however, complain about curdled sauces or
  72. curling asparagus tips. "It's always delivered just right,"
  73. says Manhattan investment banker Harry Ozawa. He treats himself
  74. to home-delivered delicacies two or three times a week. Why?
  75. Because, explains Ozawa, it's so much nicer than eating pizza
  76. every night. At $125 or so a pop, it should be.
  77.  
  78.